Cos'è una classe

Definiamo innanzitutto cos'è una classe. Una classe è un tipo di dato che al suo interno definisce tutta la struttura dell'oggetto che si vuole descrivere (classificare).
Una classe definisce quindi due entità fondamentali del paradigma:

• gli attributi (o proprietà) che compongono la struttura dei dati che descrive una classe di oggetti
• i metodi, cioè le operazioni che possono essere compiute all'interno dell'oggetto e in particolare sugli attributi

Utilizzando la terminologia object oriented si afferma che un oggetto è un'istanza di una classe per indicare una relazione analoga a quella che intercorre tra una variabile e il suo tipo.

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Definiamo la nostra prima classe

Per definire una classe in PHP5 si utilizza la seguente sintassi:

esempio

Esempio completo in una pagina html:

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Nell'esempio è stato definito un unico attributo privato: $nome. Il fatto che sia privato significa che non è visibile nè utilizzabile al di fuori della classe, ma può essere impiegato esclusivamente da metodi interni alla classe stessa.

Per accedere al contenuto di questa proprietà, che è una variabile PHP a tutti gli effetti, la classe persona fornisce un metodo apposito: getNome().

Un metodo non è altro che una funzione interna alla definizione della classe e che, a causa della sua collocazione, è in grado di accedere a tutti gli oggetti interni della classe, compresi i suoi attributi privati, e pertanto può restituire in output una copia del valore della variabile che ci interessa.

Come si può vedere dal codice sorgente del metodo, il meccanismo per accedere alla variabile interna è rappresentato dalla sintassi:

$this->nomevariabile

dove $this rappresenta l'oggetto che sarà costruito a runtime e che avrà quindi dei valori all'interno delle proprietà.
Per accedere genericamente a una proprietà o a un metodo di un oggetto si utilizza la seguente sintassi: 

oggetto->nomevariabile

oppure

oggetto->nomemetodo(parametri)

Nel nostro esempio esiste anche un altro metodo __construct, che è il costruttore della classe.
Un costruttore è un metodo che deve avere esattamente questo nome e viene eseguito ogni volta che si crea un nuovo oggetto. Può ricevere dei parametri che servono di solito a inizializzare i valori delle proprietà interne dell'oggetto che si sta creando.

Nel nostro caso, infatti, il parametro che viene passato al costruttore viene utilizzato per inizializzare la variabile interna $nome, ancora una volta attraverso l'utilizzo dell'istanza a runtime dell'oggetto, cioè $this.

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Costruzione e distruzione di un oggetto

Nell'esempio precedente abbiamo visto come sia possibile definire una classe e istanziare nuovi oggetti appartenenti ad essa.

All'interno di ogni classe, tra il set di metodi che questa mette a disposizione, è possibile creare anche due metodi speciali, costruttore e il distruttore.

Il costruttore deve essere dichiarato nel modo seguente:

public function __construct(variabili di inizializzazione)

ed è il metodo che viene automaticamente chiamato dal motore PHP quando un oggetto  viene creato attraverso il costrutto new.

E' bene passare al costruttore i valori che si vogliono assegnare all'oggetto che si sta creando.

Il distruttore deve essere dichiarato nel modo seguente:

public function __destruct()

Questo metodo viene chiamato automaticamente dal motore PHP quando un oggetto presente in memoria smette di essere referenziato, per esempio quando si riassegna la variabile.

Il compito del distruttore è quello di deallocare e distruggere manualmente eventuali oggetti che erano stati creati all'interno dell'oggetto che si sta distruggendo. Altro compito fondamentale è il rilascio di risorse condivise che, nel caso in cui non fossero rilasciate, diverrebbero inutilizzabili in quanto aperte e tenute bloccate da un oggetto che non esiste più.

Il distruttore non accetta parametri.

Vediamo un esempio che illustra l'utilizzo di questi metodi:

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